Zářivky

První zářivky představil již v roce 1896 Thomas Alva Edison. Baňka s nepatrným zbytkem vzduchu měla stěny pokryté luminoforem – směsí křemičitanu zinečnatého a wolframanu vápenatého. Luminofor bombardovaný elektrony a ionty, urychlenými elektrickým polem, vyzařoval bílé světlo. Přesto byly první komerční zářivky (již trubicové) vyvinuty až po roce 1930.

Předchůdcem zářivek byly reklamní trubice, tzv. neony. Jsou napájeny vysokým napětím, protože vzdálenost mezi elektrodami je značná (až 6 m). Aby mohla být zářivka při své délce napájena síťovým napětím, musí být elektrody zkonstruovány zcela jinak, a jiný je také elektrický obvod.
V první fázi zápalu se sepne obvod žhavení elektrod (obvykle přes doutnavkový zapalovač – startér).
Po nažhavení elektrod se obvod startéru rozpojí a vyvolá na tlumivce napěťovou špičku, která výboj zapálí. Vzhledem k tomu, že rozpojení probíhá náhodně, začínají se užívat zapalovače elektronické,
z nichž jsou absolutní špičkou pulzní startéry. Ty zvolí samy nejvhodnější okamžik zapálení, které proběhne vždy hned napoprvé, to znamená bez známého blikání. Kromě toho, že tento systém umožňuje zápaly i při extrémně nízkých teplotách, umí odpojit vadnou zářivku nebo zářivku na konci života.

Systém Rapid Start využívá jiného způsobu zapálení, a proto nepotřebuje startér, stejně jako systém Instant, který využívá k zapálení vysokonapěťový impulz.

Kompaktní zářivky

Rozměrům žárovek se začínají přibližovat typy, které jsou neoddělitelným celkem kompaktní zářivky a předřadníku. Jejich použití je úplně stejně jednoduché jako u žárovky. Mají běžnou šroubovací patici. Důležité je, že jsou prakticky necitlivé ke kolísání napětí. Většinu typů lze navíc provozovat
i na stejnosměrné napětí (podle doporučení výrobce!). Nenajdeme u nich stroboskopický efekt – jsou napájeny frekvencí kolem 35 kHz. Vydávají velmi málo tepla, a proto jsou vhodné do všech objímek, ať už je na nich napsáno jakékoli příkonové omezení. Standardní životnost je 12 000 hodin, přičemž je dobré kupovat pouze značkové typy, i když jsou samozřejmě dražší. Firma OSRAM například zaručuje udávanou životnost při půl milionu zapnutí. Dobré kompaktní zářivky jsou i dobře kompenzované a mají vysokou účinnost.

V současné době se ve všech koutech světa vyrábí nepřeberné množství kompaktních zářivek
s integrovaným elektronickým předřadníkem, a samozřejmě se objevují i v našich obchodech.
V záplavě nabídky se těžko orientují i zkušení obchodníci, natožpak neinformovaný laický spotřebitel. Určitým vodítkem může být cena, nápovědou je i název a značka výrobce. Je především nutno upozornit na kompaktní zářivky neskutečně špatné kvality, které oslňují jen nízkými cenami. Nenajdeme u nich jméno výrobce ani zemi původu. Jejich životnost obvykle nedosahuje ani poloviny deklarovaných hodnot. U nejlevnějších kompaktních zářivek se vinou širokopásmového luminoforu shledáváme s otřesnou barvou světla a s mizerným barevným podáním. A za takovouto “úsporu“ Vám Vaše oči opravdu nepoděkují.